À la fin du XIXe et au début du XXe siècle circulaient dans les campagnes de bien pittoresques personnages qui sillonnaient les villages et les hameaux, la balle au dos. Le colporteur, cet inconnu familier, sans âge, buriné par l'air des grands chemins, qui sortait de sa hotte ou de son grand sac les menues merveilles de la bibeloterie et de la mercerie, fascinait et inquiétait vaguement. Patriarche d'un autre temps déjà, presque sorcier. Son air à la fois rustique et madré, son accent, son langage imagé et direct, fait de formules mi-savantes, mi-paysannes, lui attiraient un certain respect de la part des campagnards. Certains de ces personnages venaient des hautes montagnes de l'Oisons, et le colportage a été pendant des siècles un phénomène typique de cette région. Cet ouvrage évoque avec précision l'histoire, le destin et les migrations des colporteurs à travers la France et pour le monde.
