La Révolution française "changea tour dans les provinces reculées" du Dauphiné, jugeait Stendhal dans sa Vie d'Henry Brulard. L'affirmation semble bien péremptoire, tout au moins si on l'applique à la société grenobloise de la fin du siècle des Lumières. Elle méritait une vérification concrète. L'évolution des milieux dominants de la capitale des Alpes témoigne-t-elle d'une rupture ou d'une continuité au temps des révolutions politiques et des prémices de l'industrialisation? Ce livre d'histoire sociale tente d'apporter des réponses à ces interrogations en reconstituant les contours d'une élite urbaine au tournant de l'Ancien Régime et du XIXe siècle. Fondé sur des méthodes attentives aux trajectoires sociales des individus comme aux facteurs plus généraux des transformations sociales, l'ouvrage analyse les modes de domination et de reproduction d'élites riches de capitaux de toutes sortes, mais dépendantes de processus historiques qu'elles maîtrisent difficilement dans la longue durée. Se dévoile finalement à Grenoble, à l'aube de la Révolution de 1848, un ordre bourgeois dont nous sommes les héritiers, mais dont il ne faut pas masquer la puissante singularité, résolument préindustrielle, mais déjà distante des sociétés d'Ancien Régime.