Le titre de ce livre en cache un autre, qui pourrait être "Maîtresses d'école du bout du monde". Un bout du monde, en effet le massif de l'Oisans, au sud-est de Grenoble, avec ses sommets à près de 4 000 mètres, ses vallées et ses rivières tumultueuses aux noms. chantants, la Romanche, le Vénéon, le Ferrand, la Lignarre, la Sarenne ou l'Eau d'Olle. Avant comme après la Seconde Guerre mondiale, les routes sont rares et les chemins acrobatiques, qui conduisent à des villages ou des hameaux perdus, coupés du monde par la neige, les avalanches, les coulées de boue. La "demoiselle" qui vient de terminer ses trois ans à l'École normale de Grenoble se trouve projetée dans un autre monde: celui de la haute montagne, à la fois rude et exaltant. Mais l'évocation de cet univers à la Zola est aussi un hymne à la joie: une leçon simple, sans grandiloquence, de celles qu'on appelait justement "maîtresses"