Avec la Communauté du charbon et de l'acier (CECA) en 1951, puis la Communauté économique européenne (CEE) en 1957, ce sont les États nationaux qui ont lancé le processus d'intégration européenne. Désormais, ils ne sont plus seuls. Les régions entendent y prendre une place, jugée d'autant plus légitime que s'atténuent progressivement leurs différences statutaires entre Etats nationaux fédéraux (Allemagne, Autriche, Belgique), Etats unitaires régionalisés (Espagne, Italie) ou Etats traditionnellement centralisés (France, Royaume-Uni). Dans les huit autres Etats membres de l'Union européenne, le processus de régionalisation, sous des formes et à des rythmes, très variés, est également engagé.
Après avoir fait découvrir cette diversité en évolution, l'auteur passe en revue les principales étapes de la politique régionale européenne qui a contribué à l'émergence d'une " régionalité européenne " autrement plus riche que le traditionnel " régionalisme ". Surtout dans la perspective d'une Union, fédérale ou confédérale, élargie à l'Est, qui impliquera des partenaires régionaux légitimes et bien identifiés.
