Quels sont les mécanismes d'acquisition de la morale ? A partir de quel âge l'enfant prend-il en compte les intentions quand il juge la conduite de quelqu'un ? Les femmes ont-elles une orientation morale spécifique ? La morale varie-t-elle selon la classe sociale, la culture ? Comment les gens font-ils pour transgresser, en toute tranquillité d'esprit, des principes moraux, dont ils admettent par ailleurs la légitimité ? Voilà quelques-unes des questions auxquelles la psychologie morale donne des éléments de réponse. L'objectif de ce livre est de présenter ce domaine d'étude très développé dans les pays anglo-saxons, mais qui est peu connu en France. A cette occasion, plusieurs thèmes sont abordés : l'évolution de la morale de l'enfance à l'âge adulte ; les différents types de pratiques éducatives ; le rôle des facteurs intellectuels, sociaux et culturels dans le développement de la morale ; les rapports entre morale et action.
Nous avons cherché à faire une analyse critique de ce domaine, en mettant en évidence le fait que la morale peut être envisagée en dehors de la dichotomie classique entre universalisme (une seule morale partout) et relativisme (chaque culture a une morale spécifique et incommensurable), qu'une troisième voie, pluraliste et psycho-sociale, est possible. Sans préjuger des questionnements philosophiques, inévitables et souhaitables dans un tel domaine, notre objectif est finalement de présenter une morale réaliste, c'est-à-dire qui tienne compte des possibilités, des principes de vie des individus, mais aussi des contraintes, des opportunités liées aux contextes sociaux et culturels.
