Meuniers, tisserands, maréchaux-ferrants, potiers, charpentiers, cordonniers... Les villages d'autrefois abritaient une multitude d'artisans, tous aussi indispensables les uns que les autres à la vie des campagnards. Mais curieusement, aucune étude ne leur avait encore été consacrée. Ce livre, qui intéressera aussi bien l'historien professionnel que l'amateur, les généalogistes comme les passionnés d'histoire dauphinoise, constitue donc une approche inédite de ce milieu social.
Dans le premier tome, l'auteur décrit l'apparition des premiers artisans puis le développement au cours des siècles d'un réseau de métiers de plus en plus dense, au point de concerner une frange importante de la population rurale. Il montre aussi le rôle fondamental que jouèrent les maîtres d'antan, tant dans l'équilibre socio-économique d'une province réputée pour sa pauvreté, que dans la diffusion des progrès matériels et techniques.
Le second tome s'attache davantage au métier de l'artisan et à sa vie quotidienne : l'apprentissage, l'univers des ateliers, les rythmes de travail, la clientèle, les revenus, les relations sociales, les cadres de vie et enfin les pratiques culturelles. Leur évocation permet de suivre le patient processus qui mena les maîtres des métiers d'un état originel proche de la paysannerie à un milieu professionnel nettement individualisé.
