Les hommes de la montagne sont encore des inconnus de l'histoire. Pourtant, au XIIIe siècle, les vallées alpestres jouent un rôle essentiel dans la géopolitique du Dauphiné. Pour approcher ces "gens d'en haut" et voir profond plutôt que large, l'étude se concentre sur une quinzaine de communautés villageoises du Queyras, du Valcluson et de la Haute Varaita, réparties de part et d'autre de l'actuelle frontière franco-italienne. Dans une perspective d'histoire totale, elle aborde tout à tour la surcharge démographique et la mobilité des hommes, les modes d'exploitation des sols et les grands mouvements de transhumance, les formes de l'habitat, les activités commerciales et monétaires qui révèlent, en ces vallées reculées, une économie ouverte mais menacée par des crises sous-jacentes dès la seconde moitié du XIIIe siècle. Cette étude, permet aussi de pénétrer au coeur de la société paysanne, d'en saisir les fortunes et infortunes, les structures familiales, le rôle de la femme, les élites et des éléments de la culture villageoise.