Rousseau fut profondément marqué par la culture italienne, notamment lors de deux voyages, le premier à Turin alors qu'il était encore adolescent, le second à Venise, où il fut secrétaire d'ambassade entre 1743 et 1744. Les liens entre le philosophe de Genève et l'Italie ne cessèrent jamais de se renforcer - en témoigne son oeuvre qui abonde en souvenirs poétiques ou musicaux évoquant ces périodes. Si Rousseau s'est largement inspiré d'idées et de concepts d'auteurs italiens (en particulier Le Tasse), la réception de ses textes dans les territoires italiens est également digne d'intérêt : de nombreux philosophes et écrivains ont été influencés par son style et sa pensée. Ce recueil d'essais, aux multiples points de vue et interprétations, montre ainsi la richesse des perspectives qu'ouvre la question du rapport de Rousseau à l'Italie. Il constitue une invitation à lire et à relire non seulement Rousseau, mais aussi ses sources et ses lecteurs.
