Les onomatopées, cette forme curieuse de la combinaison des "mots" et du "chant", stimulaient, depuis des siècles, l'imagination des philosophes et des linguistes. Quelles sont donc les causes de cet intérêt si durable ? Réside-t-il surtout dans le fait que la musique de l'onomatopée est légère et brève et qu'elle imite les bruits du monde à la légère, sans tension ni crispation, en nous invitant à affleurer sa superficie, en nous faisant renoncer à l'illusion tragique des profondeurs ? L'auteur de ce livre considère que les racines du véritable intérêt pour l'onomatopée sont toutefois ancrées beaucoup plus profondément et qu'il faudrait les situer sur les trois grands axes autour desquels tournent les principales recherches en ce domaine. Réalisées durant différentes époques, et continuant à prendre de l'ampleur au cours des deux derniers siècles, elles sont susceptibles de mettre en relief les aspects les plus importants de ce phénomène, qui oscille entre la philosophie du langage et la linguistique.
