L'ambition qui a présidé au cycle des trois conférences internationales WATARID (Water, Ecosystems and Sustenable Development in Arid and Semi-arid Zones), fut de rechercher une approche délibérément systémique des usages et des politiques de l'eau. Conférences organisées par l'Université du Xinjiang en Chine en 2006, par l'Université de Téhéran en 2009 et par l'EPHE en 2011 à Paris. Les trois établissements fondateurs de ce programme devenu international de "Maîtrise de l'Eau" ont voulu rassembler autour d'un même objet complexe : l'eau en région aride, des scientifiques aux compétences plurielles, tous mobilisés sur la modélisation du système "Usage de l'eau", quelle que soit l'échelle d'approche, mondiale, régionale ou locale. Cette approche doit permettre de comprendre un fonctionnement complexe sans jamais oublier que les hommes et les sociétés, leurs perceptions et leurs usages, doivent être considérés comme des constituants à part entière du modèle. Un réseau international est né, rassemblant des chercheurs du monde entier et tout particulièrement les spécialistes issus de ces zones arides. Dans ce volume sont abordés les problèmes de fond sur la sécurité, la gouvernance et la politique de l'eau, son utilisation durable, les acteurs sociaux étant au coeur du système.
