Sérendipité = don de trouver ce qu'on ne cherche pas, de faire des découvertes, des inventions et des créations «accidentelles» suivies d'une explication juste.
Forgé par Horace Walpole en 1754, et d'abord utilisé par des bibliomanes, le mot «sérendipité» a ensuite été importé dans les sciences exactes, les sciences sociales et le monde de la décision.
Cet ouvrage, nouvelle édition revue et corrigée du livre paru en 2008, revient sur la genèse de ce phénomène pour mieux déterminer son degré d'intervention selon les cas (la radioactivité naturelle, l'effet pervers d'une loi...). Chaque cas est une idée forte, une leçon d'interprétation de l'inattendu qui rend compte de la part du hasard comme source d'improvisation dans le développement des idées et l'histoire des hommes.
Illustré et documenté, ce livre s'adresse à tous les créateurs, les innovateurs et les lecteurs curieux.

Pek van Andel est chercheur en sciences médicales à l'Université de Groningue. Spécialiste mondial de la sérendipité, il a écrit le premier article sur ce thème dans le British Journal for Philosophy of Science en 1994.

Danièle Bourcier est directrice de recherche au CNRS et membre du comité d'éthique des sciences (COMETS).