L'idée reçue selon laquelle les artistes français ne penseraient pas et que la théorie leur serait fondamentalement étrangère fut battue en brèche par le peintre-graveur Félix Bracquemond qui a joint, sa vie durant, une intense activité théorique et critique à sa production artistique, elle-même surabondante et novatrice. Cette pensée se résume dans son livre majeur, Du Dessin et de la couleur, publié en 1885 et dans lequel sont réunis un dictionnaire du vocabulaire artistique, un manuel pour analyser et comprendre l'oeuvre d'art et un traité d'esthétique. A cette date-clé dans l'évolution de l'avant-garde artistique française, le peintre-graveur réaffirme, à contre-courant de ce qui semble être la tendance, la nécessaire prédominance du dessin sur la couleur. Prenant ainsi position dans un débat séculaire, il s'appuie sur sa théorie très personnelle du " modelé ", inspirée de la tradition ingriste et de la philosophie d'Auguste Comte. Une prise de parti singulière et forte, qui mérite de faire revenir au premier plan le penseur autant que l'artiste, l'un et l'autre trop longtemps négligés : " Je relis de nouveau le livre de Bracquemond, et plus je le lis, plus je le trouve beau " écrivait Van Gogh à son frère Théo en février 1885... Cette édition présente pour la première fois ce texte particulièrement dense sous un aspect scientifique grâce à une importante préface, un appareil de notes, une table analytique détaillée, des index et des bibliographies permettant au lecteur de trouver ici un ouvrage de référence.
