Un manifeste pour l'autonomie

§ 1. Émancipation et autonomie

«Serons-nous une chose, ou deviendrons-nous l'esprit ?» Telle est, selon Léon Brunschvicg, l'alternative qui se pose perpétuellement à toutes les démarches et à tous les actes de la vie humaine. Car c'est par une sorte de pari que se joue sans cesse notre destinée, un pari sur soi-même, sur sa propre capacité à devenir autonome à l'égard des nécessités de la vie - biologique et sociale - et à s'engager dans une vie d'intelligence et de conscience, cette vie qui, pour être sans cesse en progrès, peut seule être dite humaine, et digne d'être vécue. Le choix d'une destinée se révèle en effet dans nos actes : dépendent-ils de notre histoire et de notre situation particulières ou expriment-ils la libre détermination de notre conduite ? Relèvent-ils ou non du choix d'un devenir ? Et ce devenir contribue-t-il au progrès de l'intelligence et de la vie ? Ce qui constitue l'humanité en chaque homme, c'est son effort, intellectuel et vital, pour dépasser son état actuel et son passé, et son progrès vers l'autonomie. Cet effort, en tant qu'il participe au progrès de l'émancipation humaine, dans toutes les oeuvres et institutions de la culture, Brunschvicg le nomme esprit : la vie intérieure à laquelle accède la réflexion authentique - de façon éminente celle du savant, du philosophe ou de l'artiste, mais aussi bien celle de toute pensée instruite et qui s'interroge - est indissociable du progrès de la civilisation collective, elle ne se confond nullement avec cette complaisance morbide au processus psychologique individuel que l'on nomme introspection.