Octobre 2008: la faillite de la banque Lehmann Brother inaugure la "crise financière", qui, très vite, débouche sur une crise économique aux conséquences sociales catastrophiques. Dans le même temps, se profile l'idée que l'on a affaire à un phénomène de très grande ampleur qui produit des effets dans tous les domaines de l'existence, jusqu'aux dimensions immatérielles de l'homme et des sociétés. D'où le projet d'effectuer un véritable travail d'enquête dans le monde des idées. Dans le cadre du journal de la rédaction de France Culture, des intellectuels furent invités à livrer leurs réflexions sur la crise. Les entretiens ici rassemblés sont ces conversations, dont le principal objet a été de tirer profit - sur le plan intellectuel - des leçons de la crise.