Avril 1952 : Hannah Arendt séjourne à Paris pendant quelques semaines, pour y débuter son voyage de quatre mois en Europe. Elle doit alors écrire un texte en hommage à Kart Jaspers. Durant la traversée de l'Atlantique, elle a noté dans son carnet de travail : " Idéologie : logique d'une idée ". Quelques mois plus tôt, elle avait compris, en lisant Montesquieu, que la terreur était l'essence du régime totalitaire. Idéologie et terreur est un texte qui sera rédigé à une vitesse ahurissante, en allemand. De retour en Amérique, Arendt le retravailla de façon substantielle pour le publier en anglais. Puis, en 1958, ce texte servira de base à la rédaction du dernier chapitre des Origines du totalitarisme, dont la première édition date de 1951. La version originale allemande est ici traduite pour la première fois. Dans son introduction, Pierre Bouretz restitue la genèse du texte et en raconte l'étonnante histoire, montrant comment il livre les derniers mots d'Arendt sur le totalitarisme et contient en germes des éléments essentiels de sa philosophie.