Le hasard a voulu que Diderot fût non seulement philosophe, dramaturge et écrivain, mais également salonnier, c'est-à-dire critique d'art. En 1759, son ami Grimm lui demande de rendre compte, dans la Correspondance littéraire, des expositions qui se tenaient au Louvre tous les deux ans, et où figuraient les envois des artistes membres de l'Académie royale. Telle est l'origine des Salons, que Diderot rédigera à neuf reprises, jusqu'en 1781, et qui obligeront leur auteur, considéré aujourd'hui comme l'un des pères de la critique d'art en France, à acquérir des notions réfléchies de peinture et de sculpture. La présente anthologie de textes, recueillis et présentés par Jean Seznec, propose une vue d'ensemble sur la pensée esthétique de Diderot. Elle est accompagnée de huit illustrations et suivie des études sur la conception artistique de Diderot par Arthur Cohen, Michel Delon et Jean Starobinski.
