Jérôme Delage, journaliste, envisageait d'écrire un roman fondé sur une uchronie: le Maréchal Pétain rallierait Alger le 11 novembre 1942 après le débarquement américain en Afrique du Nord. Jérôme est tué en Afghanistan et sa femme Arielle décide de reprendre le projet. Elle consulte un éminent spécialiste de l'histoire contemporaine, Paul Courlande, membre de l'Institut, qui accepte de répondre à ses questions malgré les réticences de son épouse Louise. Arielle et Paul dialoguent à trois reprises. A la lecture des transcriptions de leurs échanges, ils réagissent individuellement, de même que Louise qui aura pris connaissance de ces documents. Cette présentation originale permet de raconter les conséquences imaginées d'un hypothétique passage de Pétain en Afrique du Nord. Sans doute la flotte de Toulon aurait-elle été sauvée du sabordage; sans doute la libération de la Tunisie aurait-elle été réalisée à moindre coût humain et plus rapidement. Mais comment auraient réagi nos alliés? Qu'aurait fait le général de Gaulle? Que serait-il advenu de l'effort d'unification de la résistance intérieure amorcé par Jean Moulin? Dans quelles conditions la libération de la France serait-elle intervenue? L'épuration aurait-elle été aussi sévère? Autant de questions qu'abordent ensemble et séparément les personnages de cet essai un peu iconoclaste. Ils leur donnent des réponses très différentes en fonction de leurs affinités et convictions politiques.