Il fait vraiment très chaud à Memphis, Tennessee, ce lundi 15 août 1977, et sur le boulevard Elvis-Presley, face au numéro 3764, peu de fans, en cet après-midi torride, s'attardent devant le portail de Graceland, mythique propriété du King. Depuis deux mois, Elvis, de retour d'une triomphale tournée à travers l'Amérique, ne sort guère du manoir qu'il a acheté en 1957. Épuisé par un rythme de travail intensif et divers problèmes de santé, Elvis, pendant ses vacances, répète quelques chansons inédites: Hey Jude, Sweet Caroline, Blue Eyes Crying in the Rain. Il joue au racquetball, s'occupe de sa fille, Lisa Marie, venue passer l'été à Memphis, et il fait, de nuit, des randonnées à moto avec Ginger Alden, sa nouvelle girlfriend âgée de vingt ans, qui semble lui avoir redonné goût à la vie. Toutefois, le King, profondément blessé par la publication d'un livre à scandale, Elvis, What Happened? - écrit par Steve Dunleavy, en collaboration avec Dave Hebler, Red et Sonny West, trois de ses gardes du corps renvoyés par son père, Vernon Presley -, envisage de faire un discours sur scène le surlendemain, à Portland, pour jurer devant Dieu à son public qu'il n'a jamais été un «drogué compulsif et boulimique, vivant, tel un roi déchu, claquemuré dans son palais néogrec, qui passe son temps à dévorer d'énormes hamburgers arrosés de ketchup, au milieu de ses machines à sous et de ses flippers». Depuis le début de l'année, Elvis, après avoir fêté son quarante-deuxième anniversaire, est reparti on tour, à Hollywood, Charlotte, Greensboro, Cincinnati, Indianapolis, et partout ses millions de fans l'ont acclamé passionnément. Certes, le King a pris du poids, son visage s'est alourdi, mais sa voix est aussi envoûtante que naguère, et la magie de son charisme opère encore sur les foules qui lui font des standing ovations à la fin de ses concerts. Le King sera toujours le King. En dépit de sa fatigue, liée à des problèmes d'hypertension, de diabète et de fragilité du colon, Elvis honore chacun de ses contrats, et lorsque, à bout de forces, il doit se résoudre à passer quelques jours à l'hôpital, les shows annulés sont reportés, car Elvis met un point d'honneur à ne jamais décevoir ceux qui ont fait de lui le roi du rock'n'roll et du gospel.
Dernier concert
Le 26 juin 1977, au Market Square Arena d'Indianapolis, Elvis Presley se produit devant dix-huit mille spectateurs. Galvanisé par les vibrantes réactions du public, il se dépasse et transcende sa performance. Jamais, durant ses dernières tournées, le King n'a été si loin, si haut. Il donne tout à ces milliers de gens, les transporte et les bouleverse lorsqu'il interprète My Way, ce grand succès de Paul Anka et de Frank Sinatra, en descendant dans le registre baryton basse, avant de remonter d'une manière saisissante au point fort des lyrics. Le visage trempé de sueur, Elvis, micro en main, atteint le summum de son art quand résonnent ces paroles qu'il module jusqu'au déchirement: «Et maintenant la fin est proche et je fais face au dernier rideau...» (...)
