Né le 17 novembre 1755 à Versailles, le futur Louis XVIII est
le frère cadet du futur Louis XVI, et le frère aîné du futur
Charles X. Il est le petit-fils de Louis XV. Après avoir agité la
cour de Louis XVI en facilitant la chute des ministres
réformateurs, Turgot, Necker et Calonne, il réclame pour le
Tiers Etat le doublement du nombre de députés aux Etats
généraux. A la déclaration de la mort de Louis XVII, le fils de
Louis XVI guillotiné, il devient dépositaire de la couronne de
France et prend le nom de Louis XVIII, mais l'avènement de
Napoléon détruit une nouvelle fois ses espérances. Il restera
pendant tout le règne de Napoléon en exil, soit en Allemagne,
en Russie et en Angleterre. Devant l'échec de Napoléon, porté
par les Coalisés, le 24 avril 1814, il débarque à Calais.
Octroyant une Charte constitutionnelle restaurant la monarchie
à ses sujets, il devient roi de France. Lors des Cent-Jours, il
tente d'organiser avec la noblesse la résistance à Napoléon.
Son échec le conduit à s'exiler de nouveau. Seule la défaite de
Waterloo le réinstalle sur le trône de France. Son règne est
consacré à la lourde tâche de concilier les héritages
révolutionnaires et napoléoniens avec ceux de l'Ancien
Régime. Il met un point d'honneur à toujours constituer un
ministère issu de la majorité parlementaire, ce à quoi rien ne le
contraignait. Louis XVIII apparaît comme un roi modéré,
menant une vie bourgeoise, sans fastes excessifs. D'autres
n'oublient pas que c'est un émigré, ramené sur le trône de
France par des étrangers. Son frère, Charles X, qui lui succéda
à sa mort, renoua avec la tradition du sacre le 29 mai 1825
dans la cathédrale de Reims. Cette biographie de Pierre Lafue,
écrite dans un style alerte et vivant, fait état de cette destinée
qu'on a un peu oubliée mais qui aurait pu réconcilier les
Français avec la royauté si son frère, qui lui a succédé, n'avait
pas commis des erreurs fatales.