La logistique constitue une part indispensable des opérations militaires. Bien des chefs de guerre ont souligné son caractère vital, sans lequel aucune action armée n’est possible. « Rien ne compense la déficience du ravitaillement » annonçait le général Rommel. « Si la logistique dit non c’est elle qui a raison, il faut changer le plan d’opération, il est mauvais » rétorquait le général Eisenhower. Pourtant, cette fonction opérationnelle est demeurée de nombreuses années dans l’ombre des études du fait guerrier. Si aujourd’hui les apports logistiques aux opérations sont régulièrement mis à l’honneur, il n’existait pas d’ouvrage traitant de son histoire, de ses origines à nos jours. Il était à croire que la logistique ne devait rester qu’une part mineure de l’histoire militaire et que son récit, morcelé par thème ou contigu à une période bien précise, ne permettait pas de la raccrocher à une destinée commune. Cependant, la logistique a toujours œuvré pour soutenir l’effort de guerre collectif. C’est par la constitution de ressources nécessaires à leurs déplacements, l’entretien de leurs armes et de leurs troupes que les conquérants d’hier triomphèrent. Malgré cela, la logistique semble absente de nos représentations militaires les plus symboliques. Ainsi, parmi les tableaux de batailles de la galerie des glaces, au Louvre, il est bien difficile de la trouver. Toutefois elle est bien présente, à l’envers du décor, cachée sous les dorures de l’encadrement. Cet ouvrage se propose de partir à sa recherche et de lever le voile sur cette part méconnue de notre histoire militaire.
Au travers neuf chapitres, depuis l’Antiquité jusqu’aux récents conflits des forces françaises en Afrique et en Orient, il sera question de comprendre comment les succès (mais aussi les échecs) des plus grandes opérations militaires de l’Histoire ont été matériellement acquis avant, pendant et après les batailles.