L'Empire Ottoman se trouve engagé à partir de la fin du XVe siècle, dans une politique de conquête des anciennes provinces byzantines et de la Hongrie. La réalisation de ce projet sera la cause pendant plus de quatre cents ans d'une suite presque ininterrompue de conflits qui l'opposeront principalement à l'Autriche et à la Hongrie. Les traces profondes de ces conflits sont encore sensibles dans le Monde moderne. Les particularités climatiques et géographiques du théâtre d'opération balkanique ont fait que le Danube s'est très tôt imposé comme la voie de communication indispensable aux économies et à la logistique des armées des Etats riverains. L'Empire Ottoman avait su adapter sa puissante marine de Méditerranée aux conditions de navigation sur le Danube et y imposer sa suprématie. Les Etats autrichien et hongrois ont dû, pour faire face à la menace d'une marine turque puissante et bien organisée, créer une force fluviale capable de lui résister. A l'origine fondée sur des bases modestes à partir de la batellerie du fleuve, elle devait au XVIIIe siècle apparaître comme une escadre de haut bord et pendant la Première Guerre Mondiale constituer une force navale puissante et moderne autour de cuirassés de rivière ou "monitors". Cette marine, alors nommée "Flotille du Danube" devait sombrer pavillon haut, en même temps que la Monarchie Austro-hongroise sans avoir jamais démérité.