Pour les générations qui ont connu la deuxième guerre mondiale, Dantzig, port attaqué par les Allemands au premier jour de septembre 1939, est l un des détonateurs qui fait exploser l Europe. L intérêt de cette ville est ancien. Pendant la campagne de Pologne, après la trêve d hiver, sa prise constitue un enjeu stratégique majeur pour Napoléon, soucieux de s en emparer avant de poursuivre les Russes puis de les battre à Friedland, en juin 1807. Les marches et les batailles célèbres de l Empire ont occulté la guerre de position. Or, souvent encerclées, les troupes napoléoniennes et alliées connaissent la guerre de sièges, en Italie, en Prusse, en Pologne et en Espagne. A Dantzig, assiégeants cette fois, après un peu plus de deux mois, les Français obtiennent fin mai 1807 la capitulation de l adversaire en combinant les pures techniques de l attaque des places, les bombardements de l artillerie et les man uvres extérieures pour interdire l arrivée des renforts. Les récits de ces combats, techniques lorsqu ils émanent des acteurs ou plus diplomatique lorsqu ils sont le fait de l empereur ou de son état-major, permettent de reconstituer les étapes du siège conduit par le maréchal Lefevre. Ce dernier, bien conseillé et bien entouré, obtient le 26 mai la capitulation d un Kalreuth espérant vainement l appui de Bennigsen. Lors du siège, les hommes du génie qui firent ouvrir la tranchée et mener la sape se sont couverts de gloire. La troupe est alors honorée en la personne de son chef qui se voit accorder le titre de duc de Dantzig. Cette étude est particulièrement bienvenue, qui tire de l oubli le savoir-faire des sapeurs du 1er Empire.
Biographie de l'auteur
L École supérieure et d application du génie (ESAG), située à Angers (49), est l une des neuf écoles de spécialité du Commandement de la formation de l armée de terre (CoFAT). Elle forme les futurs cadres de l armée de terre aux métiers et à la culture d arme du génie dans ses trois composantes: combat, infrastructure et secours. Elle forme également les personnels de l armée de terre aux métiers du génie. Héritiers de Vauban, les sapeurs se sont illustrés dans tous les combats, sur la totalité du globe, en usant de techniques très variées qui rendent comptent de la diversité de leurs missions (pontage, sape, franchissement, déminage, construction, sécurité civile, combat blindé, aménagement de voies ferrées,...). Cette diversité s exprime toujours au quotidien, en France et dans les opérations extérieures, et donne du sens à la devise du génie: « Parfois détruire, souvent construire, toujours servir ». Maintenant les traditions de l arme, l École assure le lien entre les unités. Elle contribue également au devoir de mémoire en honorant ses anciens, du plus illustre au plus humble, et en perpétuant les hauts faits d arme du génie. L ouvrage qu elle propose, préfacé par le général (2S) Jean Delmas et conclu par le professeur Jean-Pierre Bois, a été conçu et coordonné par le Bureau culture d arme de l ESAG.