Londres, novembre 1758. John Rawlings, apothicaire débutant, est sur le point de s'attirer une nouvelle clientèle lorsqu'il sauve de l'empoisonnement Maître Alleyn, un apothicaire confirmé, au terme d'une prestigieuse soirée réunissant tous les membres de l'honorable confrérie. Mais les chemins de la réussite sont périlleux : malgré les soins prodigués, Josiah Alleyn ne survit pas. Hélas, de tous les participants au banquet indisposés par la nourriture, lui seul est mort. A moins qu'il n'ait été le seul destiné à disparaître... Déterminé à sauver sa toute nouvelle réputation, John Rawlings va de nouveau endosser son habit d'enquêteur afin de faire la lumière sur ce drame, ainsi que sur les liens étranges que semble entretenir la famille de la victime avec le richissime et influent Francis Cruttenden...
