Soucieuses de sauver ce qui reste de leur couvent quasiment en ruines, les soeurs de la Sainte Retraite s'adressent à Terence Murphy-Dunne, un avoué pas très net de Dublin, qui les persuade de vendre une parcelle de terrain. Mais il faut transférer ailleurs les tombes qui s'y trouvent. Or le dernier cercueil exhumé est anonyme, plombé, manifestement étranger. Qui abrite-t-il? Quel rapport entre ce mystère et l'excentrique Jeddie Stebton-Hillyard, descendante des fondateurs du couvent et spécialiste de livres anciens, qui débarque à la Sainte Retraite et gagne la confiance des soeurs? Tess Callaway, jeune avocate de Dublin chargée par la mère supérieure de se renseigner sur la famille Stebton, découvre que la bibliothèque des soeurs contient des volumes d'une valeur inestimable... Elle est victime de plusieurs intimidations, Murphy-Dunne disparaît, Jeddie est assassinée: ça se complique!
