Après ses péripéties à Palerme, l'inspecteur Carlo Barone débarque dans une Venise humide et glaciale, en proie à l'acqua alta, afin d'enquêter sur une série de vols de tableaux perpétrés dans les églises environnantes. Un matin, le corps nu atrocement mutilé d'un ouvrier est retrouvé sur le chantier d'un musée - dernière lubie de Madame, milliardaire amatrice d'art. Peu de temps après, dans la gueule du lion du Palazzo Ducale, les gardiens découvrent un billet sur lequel figurent d'inquiétantes consignes numérotées : "Faites tuer ou tuez un imbécile", "Découpez de belle manière un cadavre" ou encore "Faites couler du sang le long des murs de votre ville". Plaisanteries de mauvais goût ou véritables incitations au crime ? Barone, qui se voit confier l'enquête, n'est pas au bout de ses surprises : ce meurtre odieux est le premier d'une série répondant à une mise en scène digne des oeuvres d'art les plus glauques... Une nouvelle aventure palpitante de l'inspecteur Barone, mêlant savamment art et crime au coeur de la Sérénissime.
