Au XVe siècle, Michel Melzer, miroitier à Mayence, cherche fortune à Constantinople en compagnie de sa fille muette. Il est venu y vendre ces miroirs ruineux dans la fabrication desquels il excelle et qui passent à l’époque pour des objets magiques. Là, au carrefour de l’Orient et de l’Occident, il fait par hasard une découverte extraordinaire, celle de l’Art noir - nom que l’on donnera longtemps à l’imprimerie. L’Occident ignore encore cette manière de reproduire l’écriture à l’infini. Les maîtres du monde sont alors partagés entre inquiétude et convoitise. Chacun veut être le seul à posséder l’imprimerie, incomparable instrument de pouvoir par le contrôle des esprits. La fièvre de l’Art noir déclenche alors ambitions, rivalités et meurtres. Melzer, premier maître de la composition en caractères mobiles, se trouve pris dans les filets de leurs intrigues, projeté dans un sillage d’or et de sang. Mais s’il n’était que la proie des politiques! L’amour d’une belle luthiste va bientôt tourmenter ce magicien malgré lui.
