Noël approche, les élections législatives aussi. Les ouvriers s'activent à Queensberry House: le siège du nouveau Parlement doit être prêt à temps. La découverte d'un corps momifié dans une cheminée, puis le suicide d'un mystérieux clochard passent presque inaperçus au regard de l'assassinat d'un fils de famille engagé dans la course électorale. Trois morts, dont deux inconnus: l'inspecteur Rebus voit un lien entre eux et suit son instinct. Sa hiérarchie, lui reprochant de toujours chercher ce qui n'existe pas, désapprouve. En chemin, il croisera ses démons habituels: l'alcool, la solitude, la précarité de la justice, et son vieil ennemi, le caïd « Big Ger » Cafferty. Mais au coeur de ce roman, il y a surtout la beauté ténébreuse d'Edimbourg, son histoire mouvementée, et une nouvelle criminalité en filigrane: à la faveur de l'autonomie, qui va mettre la main sur l'argent et le pouvoir?
