Nous sommes en 1807 à Southampton en pleine période de guerre navale entre la France de napoléon et l'empire britannique. C'est là que vivent Jane Austen et son frère Franck, capitaine dans la Royal Navy momentanément sans vaisseau. Le meilleur ami de Franck, le capitaine Tom Seagrave, est accusé par son premier lieutenant Eustace Chessyre du meurtre d'un capitaine français alors que ce dernier venait de se rendre. Le cas est grave car il est contraire aux lois de la guerre et Seagrave risque la pendaison... Franck, convaincu de l'innocence de son ami, va tut mettre en oeuvre pour le sauver. Mais l'affaire est complexe et l'arme du crime est bien le poignard de Seagrave...