Gerald Ross Dawson est retrouvé mort la nuque brisée. Paroissien modèle de l'église des Chrétiens du Renouveau, il irait directement au ciel, laissant derrière lui quelques fanatiques, un fils et une épouse éplorés, ainsi qu'une prime de cinquante mille dollars, si Dave Brandstetter n'était pas là. Chargé par sa compagnie d'assurances d'enquêter sur le décès, Dave ne se satisfait pas de la version officielle : Lon Tooker, gérant d'un sex-shop mis à sac par le groupe de Dawson, constitue pour la police un coupable trop idéal. Sous le voile d'une vie puritaine, Brandstetter va découvrir les coulisses de l'enfer hollywoodien. Sous un soleil écrasant, Joseph Hansen entraîne le lecteur derrière les décors en carton-pâte du paradis californien...
