Comme la plupart des inventions, même les plus fondamentales, il n est guère possible de déterminer l inventeur de celles, dont les objectifs, comme les moyens pour les atteindre, ne peuvent être définies avec précision, pas plus qu il n est possible de déterminer la date précise de ces inventions. Par définition, une montre à remontage automatique est un garde-temps qui peut fonctionner, sans qu il soit nécessaire de le remonter manuellement.
Depuis que la montre existe, de très nombreux horlogers ont imaginé différents procédés permettant d entretenir le mouvement d une montre, sans l intervention consciente de son propriétaire. Il est certain qu à toutes les époques, l homme a fantasmé sur l existence du « mouvement perpétuel »