Les aventures d'un petit provençal avant le cataclysme de 14-18. En Provence, vers 1900. Antoine Rabuis est le treizième rejeton d'une famille de miséreux. Son père alcoolique et brutal l'abandonne à un couple de paysans aisés en mal d'enfant, les Bertrand. Chéri comme un don du ciel, bientôt officiellement adopté, le garçon prend le nom de ses nouveaux parents et se fait prénommer Noël. Doux, intelligent, serviable, Noël Bertrand remercie chaque jour la Providence de sa générosité. Pourtant doué pour les études et promis à un brillant avenir, il préfère rester à la ferme, au milieu d'une campagne qui l'enchante, auprès de ses nouveaux parents qu'il vénère par-dessus tout. Malheureusement la guerre éclate. Noël est appelé sous les drapeaux : adieu la rêveuse Catherine, adieu la sauvageonne Cécile entre lesquelles son coeur balançait. Mais comment courir au massacre, quand on a appris à aimer passionnément la vie ? Pour Noël, la tentation est grande de changer une nouvelle fois d'identité...
