Voici l'histoire de John Devine, adolescent coincé dans un village austère au fin fond d'une campagne irlandaise désenchantée. A ses côtés vivent sa mère Lily, célibataire endurcie, accro à la Bible et au tabac, et ses voisins, Mrs. Nagle, qui passe son temps à l'espionner, et Harry Farrell, homme à tout faire porté sur la boisson et amoureux transi. Quand le jeune Jamey Corboy, rimbaldien autoproclamé au style excentrique, débarque en ville, la vie monotone de John semble soudain s'ouvrir sur de nouveaux horizons. A mesure que sa solitude se dissipe, et malgré la mystérieuse maladie de sa mère, qui ne fait qu'empirer, il se laisse entraîner dans un nouveau monde fait de petits délits et de découvertes. Mais la propension de Jamey et de John à se fourrer dans les ennuis pourrait bien finir par causer leur perte, et bientôt, John doit faire face à un terrible dilemme.
