Prier pour le roi, l'empereur, l'État, c'est à chaque fois le bénir en espérant sa protection inspirée par l'Éternel. C'est estimer que seule cette alliance peut protéger de la vindicte populaire qui verserait aisément dans l'antisémitisme. Contre les pogroms, les exactions constantes, bien des Juifs s'en remettent ainsi traditionnellement à l'alliance royale, en dépit de sa dimension souvent mythique puisque le roi, l'empereur ou même l'État s'associent parfois, en réalité, aux menées antisémites. Dans ce livre, Pierre Birnbaum publie un grand nombre de ces prières inédites, de ces odes, de ces hymnes récités avec ferveur, de Louis XIV à nos jours. Les prières en faveur des Bourbons surprennent par la passion qui s'en dégage de même que celles, innombrables, en faveur de Napoléon Bonaparte, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe ou encore Napoléon III. L'avènement de la Révolution française, de la révolution de 1848 et surtout, de la IIIe République remettent pourtant en question l'alliance royale: dorénavant, c'est pour la nation, le peuple et la République que l'on prie, en dépit, à nouveau, de bien des désillusions. Dans le difficile contexte contemporain où resurgissent les menaces, nombre de Juifs s'engagent dans la recherche d'une alliance horizontale malaisée et cependant indispensable du fait du recul contemporain de l'État-nation, à l'heure aussi de la construction européenne.
