1666: l'année de la grande peste en Europe. Punition de Dieu infligée aux hommes ou intervention du Malin? Les passions s'exacerbent, la peur se répand et la trame fragile du tissu social se délite sous l'effet de la contagion. Un village perdu du centre de l'Angleterre se recroqueville sur lui-même et décide de se mettre en quarantaine sous l'influence d'un pasteur au charme ambigu. Anna Frith, une jeune servante, devient vite une héroïne par son abnégation dans les soins qu'elle prodigue aux malades et la fortitude qu'elle affiche lorsque la superstition renaît et débouche sur une chasse aux sorcières meurtrière. Dans ce huis clos suffocant où les hommes se révèlent diaboliques, cette jeune femme sans éducation fera triompher la générosité et la raison, au péril de sa vie. Biographie de l'auteur Geraldine Brooks est née en Australie où elle a grandi. Correspondante de guerre pour le Wall Street journal onze années durant, elle couvre des combats en Bosnie, en Somalie et au Moyen-Orient. Une incarcération dans les geôles nigériennes la pousse à abandonner sa profession. Elle s'installe alors dans un petit village de Virginie où elle se consacre à la rédaction de son premier roman. Geraldine Brooks est également l'auteur d'un essai intitulé Les Femmes dans l'Islam: un monde caché (Belfond, 1995). Elle travaille actuellement à l'écriture de son second roman.
