1936. Berlin. Yitzhak F. Baer, historien réputé du judaïsme, publie un bref mais décisif essai: Galout (l'Exil"),"véritable joyau"pour Gershom Scholem, un des ses amis proches.Cet ouvrage retrace, depuis l'Antiquité tardive jusqu'au XVIIIe siècle et l'accession des Juifs à la citoyenneté, l'histoire des représentations de l'exil, notion clé dont le judaïsme traditionnel a fait une pierre d'angle pour construire son expérience du monde. Galout montre comment la reconduction à chaque étape historique d'un petit nombre d'images fondamentales en maintient sur l'essentiel une même vision, et comment, en même temps, celle-ci se renouvelle à travers un incessant travail de réinterprétation. C'est définir, avant la lettre, le programme d'une histoire de l'imaginaire.Traduit depuis longtemps en anglais et en hébreu, ce texte est ici précédé d'une importante préface de Yosef Haryim Yerushalmi, directeur du Centre d'études juives à l'université Columbia (New York), auteur notamment d'un essai devenu classique: Zakhor. Histoire juive et mémoire juive (La Découverte, 1984).Né en Allemagne en 1888, Yitzhak F. Baer a vécu à Jérusalem de 1930 à sa mort, en 1980. Léo Strauss l'a salué en 1962 comme"le plus grand historien vivant"sur les questions du judaïsme."