1944. En Italie, sur le haut plateau d'Ariago, la guerre oppose les résistants aux fascistes et aux occupants allemands. Un groupe d'étudiants médite, tout en s'apprêtant au combat, la crise de conscience qui a saisi la jeunesse italienne, formée dans la dictature dont il faut se débarrasser. Tout doit être repensé, remis en question. Le partage doit se faire entre deux conceptions contradictoires de l'homme et de l'histoire. Pour ces garçons avides d'action, et dont la guerre « régulière » ne veut pas, qu'elle confronte, au contraire, avec la déroute et parfois la dérision, la question est de retrouver « la véritable tradition italienne ». Dans le maquis, quels seront les enseignements individuels, de quelles aventures seront-ils payés ? Comment combattre sans déformation partisane, comment lutter « seuls et nus », tout à la fois contre la rhétorique et le fascisme, le nationalisme redondant, les pièges de la conscience ? Comment réaliser l'union du pays abstrait de la montagne et du pays réel qui s'étend au-delà de la plaine ? Comment conduire et poursuivre l'insurrection ? Comment se conduire demain
