Attirer les blaireaux avec un sandwich au beurre de cacahuète. Regarder la caméra dans les yeux, le dos tourné à un grand rhinocéros blanc. Aller à la pêche au hibou en promenant en l'air des souris empaillées... telles sont quelques-unes des étranges activités auxquelles se livra G. Durrell au cours du tournage de la série télévisée The Amateur Naturalist.
Ce tournage conduisit l'auteur et sa femme Lee dans l'une des plus vastes colonies d'oiseaux de mer au monde, à Unst, la plus septentrionale des îles Shetaland ; dans la merveilleuse réserve d'Umfolozi, en Afrique du Sud ; au Canada et dans le désert du sud-ouest des Etats-Unis. La diversité des lieux souligne toutes les difficultés qu'impose la création d'une série de films, mais en dépit des morsures des bébés labbes, des tortues qui envahissent sa baignoire, Durrell survit, irrésistible.
Dans un style désormais célèbre, il raconte avec une passion et une joie de vivre indéfectibles. La fascination qu'il éprouve devant les animaux et son talent pour le dire se manifestent ici dans toute leur ampleur.
