Cet ouvrage parle des programmes scolaires, c'est-à-dire de ce que les enfants apprennent à l'école, mais il va bien au-delà. Il touche les connaissances humaines dans leur ensemble, leur diffusion par l'école mais aussi par bien d'autres canaux. Certains diront qu'il n'y a peut-être plus de place pour l'école ; d'autres (comme l'auteur) penseront que c'est le moment à ne pas manquer pour donner à l'école un rôle totalement neuf. Tout d'abord, l'auteur dévoile au lecteur la façon dont des gens et des intérêts gouvernent ou gèrent les programmes : qu'est-ce qui est enseigné, en France, aujourd'hui, à l'école ? Et plus généralement, qu'est-ce que l'école doit enseigner au XXIe siècle ? Puis Roger-François Gauthier montre que l'enjeu des connaissances est devenu si crucial qu'on ne peut plus se préoccuper des savoirs scolaires comme si l'école était étrangère au monde. Dans le monde contemporain, toute la donne cognitive est totalement nouvelle, qu'il s'agisse d'Internet, des différentes mondialisations, des cohabitations nouvelles et accélérées de cultures très différentes ou de l' « algorithmisation » du monde, du volume nouveau des données disponibles et du traitement de ces données. Cela va jusqu'au monde des fake news et de l'intelligence artificielle. Si l'école n'est pas à condamner, elle est profondément à redéfinir, dans un sens qui serait beaucoup moins focalisé sur la seule connaissance que quantité d'appareils peuvent désormais mémoriser et traiter, beaucoup mieux que les pauvres humains, même « augmentés ». Une école qui repenserait son rôle face à l'espèce et qui serait bien davantage tournée vers l'éthique de la connaissance