Dans cette histoire du second XXe siècle, la France après la Reconstruction, retrouve une croissance exceptionnelle bien qu'inégalement partagée. La stature du général de Gaulle incarnant à partir de 1958 l'indépendance et la grandeur de la nation, la modernité économique et le renouveau politique des institutions, occulte le recul de la France devenue, avec la fin de son empire colonial en 1962, une puissance moyenne. Le bouleversement politique du moment 1968 débouche sur une crise économique et sociale. La conscience de crise pèse sur les destins individuels, entrave les tentatives giscardiennes de réforme suivies par une alternance politique en 1981 qui soulève d'immenses espoirs, vite étouffés par les choix économiques et sociaux. Malgré les réussites de tous ordres, malgré l'élévation du niveau d'instruction, les inégalités se creusent au début du XXIe siècle et le modèle républicain, comme le système de protection sociale hérités de la Résistance et de la Libération, sont mis en cause. L'avenir est incertain.
