La nuit où l'homme inventa le feu, celle où les Gaulois envahirent Rome, celle où fut décidé le massacre de la Saint-Barthelémy, où fut exécutée la famille impériale des Romanov, où s'effondra le mur de Berlin. La nuit transforme l'histoire en drame et en bouscule le cours. Elle fait vaciller les institutions et les rois, enfièvre les peuples et déclenche les guerres. Temps de l'incertain, elle est aussi celui du chaos, où la marche des choses et des hommes emprunte une voie inconnue, où les lois sont suspendues et souvent transgressées. Les grands changements dans l'histoire ont souvent eu lieu la nuit, comme si les passions qui s'y affrontaient étaient plus vives que le jour et précipitaient les événements. Les nuits présentées dans cet ouvrage, qui vont du paléolithique aux opérations militaires récentes, montrent comment se fait l'histoire, au gré des indécisions, des stratégies de pouvoir, des improvisations et des tâtonnements, dans la précipitation ou l'aveuglement. En une seule nuit peuvent s'écrouler les régimes, périr les tyrans, se bâtir ou se perdre un empire.
