Le héros, né en 1871, est une incarnation vivante de la IIIe République. Tout y est : naissance dans la classe moyenne rurale, ascension par l'excellence scolaire, double carrière locale et nationale dans la tradition du parlementarisme français, exaltation de l'expansion coloniale. Mais Lebrun reste surtout dans les mémoires comme un "président dans la tourmente" : élu en 1932, réélu en 1939, le dernier président de la IIIe République, qui est affronté à la guerre, à la défaite et à l'effondrement du régime. Sur tout cela, l'auteur apporte quantité d'informations neuves et du plus haut intérêt. Il s'appuie entres autres sur un document exceptionnel : les carnets manuscrits de l'épouse d'Albert Lebrun, Marguerite, qui écrivit, depuis l'âge de treize ans jusqu'à six mois avant sa mort, de 1890 à 1947, une à deux pages chaque jour, représentant plus de trois mètres linéaires.
