L ouvrage se propose d'éclairer en 4 étapes la réflexion sur les questions énergétiques :
- Donner au lecteur les clefs de compréhension du «système énergétique», depuis les besoins élémentaires d'une société (se chauffer, se déplacer, s'éclairer) jusqu'aux produits livrés aux consommateurs (électricité, gaz, fioul, etc.) à partir des ressources récoltées dans la nature (ressources fossiles, fissiles et renouvelables).
- Éclairer la dimension « offre d énergie » en décrivant les grandes filières d énergie fossile (pétrole, gaz, charbon), fissile (nucléaire) et renouvelable (solaire, éolien, etc.), les rendements comparés de leur transformation, l'impact de leur exploitation sur l'environnement et l'état des réserves fossiles et fissiles.
- Décrire les questions économiques, au c ur de la gestion et de l'optimisation du système énergétique : coûts de la demande d'énergie et coûts de l offre d énergie. En tenant compte des coûts et bénéfices environnementaux et en insistant sur la maîtrise de l'énergie, source importante d'économies d'énergie.
- Éclairer l avenir énergétique en retraçant l'histoire des scénarios de prospective des 30 dernières années et les enseignements à en tirer pour comprendre les conditions d'une bonne transition énergétique.