Dans ce recueil d articles, Jean Claude Berchet dresse un portrait complet de Chateaubriand et de ses écrits. Écrivain novateur, poète introspectif, témoin et acteur des bouleversements politiques de son époque (de la Révolution à l abdication de Louis Philippe): chaque facette de la personnalité complexe du « père du romantisme » est mise en lumière via l analyse de ses plus grandes oeuvres Atala, René, Itinéraires de Paris à Jérusalem, Le Génie du christianisme, Les Mémoires d outre tombe, etc. L étude de deux manuscrits, qui ouvre l ouvrage, révèle d abord comment Chateaubriand construisait et nourrissait ses oeuvres. Puis à travers les thèmes du voyage, du désir, des arts, de la politique et de la mémoire, transparaissent l ambition de l écrivain et le désir de l homme: marquer profondément son art et son époque. Pour cela, il va dépasser les modèles de ses prédécesseurs, rénover les genres, apporter un regard nouveau sur l histoire, et enfin devenir le gardien du temple de son propre mythe.
