Le portrait de l amant(e) est une enquête passionnante sur l origine et le statut de l image dans le monde antique. Toute la recherche de Maurizio Bettini s organise autour du portrait de l être aimé absent par sa mort, son éloignement, parfois même dans des cas extrêmes, sa non-réalité que fait confectionner et conserve l amant ou l amante esseulé: sa fonction de souvenir, de substitution, la passion, voire l égarement qu il peut susciter. Outre le récit de l invention du premier portrait (par la fille du potier Boutadès qui décalqua l ombre de son amant sur un mur), l ouvrage croise et analyse tous les grands mythes de l amour et de l image: Laodamie, Admète, Narcisse, Pygmalion, et quelques autres, jusqu à la statue du Commandeur de Dom Juan et à la Vénus d Ille. À côté des grands récits, ce sont aussi les pratiques culturelles, les petites histoires obscures, les anecdotes cocasses, ou encore les aberrations monstrueuses qui sont dévoilées.
