Ce livre est une étude de la mémoire à Rome, menée dans une perspective anthropologique. Grâce à l examen du lexique latin de la mémoire et de l oubli et des métaphores qui servent à les décrire, il s agit de comprendre ce que signifient dans la culture romaine « se souvenir » et « oublier », et d examiner quelques pratiques de mémoire et d oubli. Les textes qui soutiennent cette étude ne sont pas examinés dans une perspective proprement littéraire, mais dans le but d'analyser la mémoire comme une catégorie culturelle. La memoria ne permet pas seulement d enregistrer et de conserver un savoir, de quelque ordre qu il soit, mais aussi d agir: la mémoire, comme l oubli, a une valeur pragmatique. La mémoire permet également de se souvenir des modèles (exempla) du passé en les répétant. Sur ce point, ce livre s inscrit dans la continuité des travaux de J.-P. Vernant et de M. Simondon sur le monde grec, qui ont montré que la mémoire n est pas nécessairement liée à la catégorie du passé, alors qu'elle y est si fortement attachée dans nos conceptions modernes. Le dernier volet de ce livre concerne l éloquence et l art de la mémoire (ars memoriae), décrit et pratiqué par les orateurs latins.
