Cet ouvrage, en parcourant les données de la recherche sur le développement de la régulation des émotions, les perturbations de ces régulations et la connaissance plus intellectuelle des émotions, se propose d'apporter des éléments de discussion et de mise en perspective des modèles classiques. Il s'agit d'étudier le concours de la volonté sur les émotions, les relations entre les émotions et la raison d'un point de vue développemental, puis d en étudier les troubles.
Il propose une approche biopsychosociale du développement humain. Le développement des émotions chez l enfant est encore souvent limité à la conception psychanalytique qui décrit le développement selon les stades freudiens et les théories sur les mécanismes de défense et les complexes.