L auteur examine le sort réservé aux stéréotypes du juif par les écrivains et poètes romantiques français, de Chateaubriand à la mort de Hugo en 1885: en même temps que naît une certaine défense des libertés et du progrès qui s oriente, au milieu du siècle, vers la République et vers ce que nous appelons la gauche, la vieille judéophobie médiévale, religieuse et économique, persiste; elle est ravivée par l anticapitalisme socialiste, puis par la montée des nationalismes; enfin on voit
naître l antisémitisme dans sa forme moderne, racialiste, mais aussi l invention de la lutte contre l antisémitisme (Lamartine,
Hugo). La littérature reproduit des stéréotypes: le banquier, le traître, l usurier, le renégat, le converti, le juif errant, la courtisane
exotique, la jeune fille innocente, etc.
Nicole Savy s attache à contrer l idée reçue selon laquelle l antisémitisme apparaîtrait brutalement en France, importé de l étranger, à la fin du siècle, et surtout elle l étudie comme une des modalités de la construction de l Autre, objet de peur et
de rejet en même temps qu exutoire social.
De nombreux extraits d oeuvres illustrent son propos.