Plus de trente mille décès annuels, et des taux d'homicide par balle dix à cinquante fois supérieurs à ceux de pays comparables : le coût social de la singulière permissivité des lois américaines sur les armes à feu est bien connu de tous. Quels sont les déterminants sociétaux qui expliquent que le débat sur leur contrôle se trouve dans une impasse depuis près d'un siècle, malgré la répétition des traumatismes comme l'assassinat du président Kennedy ou les tueries de Columbine et de Virginia Tech ? Sur quelle vision de la vie en société, sur quels ressorts de la psyché américaine les amateurs d'armes ont-ils su s'appuyer et quelles techniques ont-ils su utiliser pour faire barrage aux multiples projets de loi ? Quel est l'apport et quel est le coût du droit aux armes pour l'idéal démocratique américain ? Telles sont les questions auxquelles Didier Combeau, passant au crible les mythes fondateurs de l'Amérique, la production culturelle, le discours politique et celui des médias, apporte une réponse. . . Didier Combeau est politologue, chercheur au Centre d'études urbaines dans le monde anglophone (CEUMA, Paris Sorbonne-Paris IV) et enseigne la civilisation américaine à l'Université Sorbonne Nouvelle-Paris III. La Société d'études nord-américaines (SENA) a décerné le prix Marie-France Toinet 2004 de la meilleure thèse de civilisation américaine au travail qui est à l'origine de cet ouvrage.