Le Turkménistan est le pays le plus méconnu d'Asie centrale. Sa culture ancienne a été façonnée par les grands empires des fameuses routes de la soie , Parthes, Seldjoukides, Gengiskhanides, Timourides... Après plus d'un siècle de domination russo-soviétique, le pays accède, en 1991, à une indépendance qu'il n'a pas réclamée. Peuplé de cinq millions d'habitants, il dispose de considérables réserves de gaz et occupe une position stratégique au coeur du vieux continent. Toutefois, pendant plus de quinze ans, les Turkmènes connaissent l'un des régimes les plus dictatoriaux de la planète, qui conduit à une rapide paupérisation de la société. En décembre 2006, le décès du président Saparmurat Niazov ouvre une nouvelle phase de l'histoire du Turkménistan, qui espère enfin trouver sa juste place, politique et économique, sur la scène internationale.Sébastien Peyrouse, docteur de l'INALCO (Paris), spécialiste de l'Asie centrale, est chercheur associé à l'Institut des Relations Internationales et Stratégiques (IRIS) et au Central Asia and Caucasus Institute (Johns Hopkins University, Washington D.C.). Il a publié, entre autres, Des chrétiens entre athéisme et islam. Regards sur la question religieuse en Asie centrale soviétique et post-soviétique (2003) et, avec Marlène Laruelle, Les Russes du Kazakhstan. Identités nationales et nouveaux Etats dans l'espace post-soviétique (2004) et Asie centrale, la dérive autoritaire. Cinq républiques entre héritage soviétique, dictature et islam (2006).
