L'Europe centrale est un ensemble de pays et de cultures enchevêtrées, caractérisé par une "histoire partagée". Les villes multiculturelles en sont l'une des spécificités. Vienne, Prague, Budapest, Berlin, Varsovie, Odessa, Czernowitz, Lvov, Dantzig, Sibiu: de ces lieux où s'entrecroisent deux, trois ou quatre cultures différentes, certains sont aujourd'hui des capitales européennes, d'autres des villes de confins dont on redécouvre en Occident l'histoire polyphonique. La constitution des États nationaux ou, inversement, de blocs politiques imposés en dépit des frontières par les totalitarismes (invasion allemande, puis soviétique) ont mis à mal les équilibres vulnérables de coexistence, avec des intentions et des stratégies différentes (imposition du monolinguisme, déplacements de populations, nettoyage ethnique, génocide). La multiculturalité resurgit pourtant comme modèle civique et urbain après 1989. Sous la direction de Delphine Bechtel et Xavier Galmiche, cet ouvrage réunit dix spécialistes pour aborder l'histoire politique, sociologique, culturelle, littéraire, artistique, architecturale de ces dix villes. Il décrit les diverses modalités de la multiculturalité traditionnelle et son histoire jusqu'à sa fragilisation voire sa destruction lors des traumatismes majeurs de la modernité.